生長因子是一類調節微生物正常生長代謝所必需，但不能用簡單的碳、氮源自行合成的有機物。
 

　　廣義的生長因子除了維生素外，還包括堿基、嘌呤、嘧啶、生物素和煙酸等，有時還包括氨基酸營養缺陷突變株所需要的氨基酸在內;而狹義的生長因子一般僅指維生素。
 

　　一類通過與特異的、高親和的細胞膜受體結合，調節細胞生長與其他細胞功能等多效應的多肽類物質。存在于血小板和各種成體與胚胎組織及大多數培養細胞中，對不同種類細胞具有一定的專一性。
 

　　通常培養細胞的生長需要多種生長因子順序的協調作用，腫瘤細胞具有不依賴生長因子的自主性生長的特點。
 

　　①指在組織培養中，除了氨基酸、維生素、葡萄糖以及無機鹽等正常成分之外，其可以代替培養基血清高分子物質從而促進細胞生長的物質。具有刺激細胞生長活性的細胞因子。
 

　　一類通過與特異的、高親和的細胞膜受體結合，調節細胞生長與其他細胞功能等多效應的物質。存在于血小板和各種成體與胚胎組織及大多數培養細胞中，對不同種類細胞具有一定的專一性。
 

　　與發育因子和增殖因子為同義詞，但因在組織培養中是以細胞增殖為直接目的，所以稱增殖因素較確切。生長因子多為廣義的肽激素，有胰島素、表皮生長因子(EGF)、成纖細胞生長因子(fibroblast gfowth factor，FGF)、血小板來源增殖因子(platelet-derivedgrowth factor，PDGF)以及生長激素釋放抑制因子(somatostatin=SRIH)等。
 

　　在肽激素之外，皮質醇和甲狀腺素(T3)等也屬于生長因子。在這些物質中，已知激素之外的物質可作為培養細胞生長因素已被發現，但推測也是活體的發育因子。所以認為組織培養是探索活體發育因子的良好的實驗手段。
 

　　②生長因子是具有刺激細胞生長活性的細胞因子。
 

　　③凡是微生物生命活動*，而微生物自身又不能合成的微量有機物質都稱為生長因子。
 

　　④微生物自身不能合成或合成量不足，但又是為微生物生長和代謝所需的，因此這類物質通常稱為生長因子。